L’échodoppler veineux est un examen indolore, effectué en position debout, avec manoeuvre de compression du mollet. Il dure une vingtaine de minutes.

Il s’agit en fait d’une technique d’échographie (examen aux ultrasons) qui a la particularité, par rapport aux échographies « simples », d’être associée dans le même appareil à la possibilité de voir la circulation du sang dans les vaisseaux.  Ceci est permis grâce à l’effet doppler, c’est-à-dire grâce à la déviation plus ou moins grande des ultrasons selon la vitesse de circulation.

L’échodoppler des veines est un examen indispensable pour évaluer si des varices doivent être opérées ou non. Il ne faut, en effet, opérer que les varices causées par un défaut des valvules veineuses des veines saphènes ou des autres veines faisant communiquer le réseau veineux profond avec le réseau superficiel.

Le sang veineux des jambes ne peut retourner vers le coeur que par la force de gravité. La position debout pose donc un problème : le sang veineux ne peut « remonter » que par la « chasse » musculaire des mollets à la marche.  A ce moment, les valvules s’ouvrent pour laisser passer le sang et se ferment à la fin de l’activité musculaire.
Si elles se ferment mal, le sang « retombe » vers le bas et les jambes s’engorgent (gonflement, douleurs, fatigue des jambes, jambes lourdes) : on parle d’une « insuffisance valvulaire », c’est-à-dire d’un défaut de fermeture ou d’un « reflux valvulaire » en position debout.
On pourrait comparer cette situation à un robinet qui reste ouvert vers le bas.

L’échodoppler met ce reflux en évidence avec une précision extrême car il enregistre que le sang va dans la mauvaise direction (c’est-à-dire vers le bas) lors du relâchement musculaire.

Lorsqu’il y a une « fuite », il faut « fermer le robinet » par une petite opération qui se fait en hôpital de jour : ligature ou cautérisation de la veine superficielle avant son abouchement à la veine profonde (le plus souvent, cela se passe au pli de l’aine, parfois au creux du genou ou à d’autres endroits que l’examen met en évidence).

Lorsqu’il n’y a pas de « fuites », les varices (qui, par définition, sont des veines superficielles dilatées), sont le résultat d’une faiblesse localisée de certaines veines superficielles qui se dilatent, s’étirent et deviennent visibles.

Dans ces cas, le traitement est, le plus souvent, local : injections qui vont « assécher » la veine, c’est-à-dire la boucher.